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バールバラ大陸（－たいりく、Vaalbara）とは、今からおよそ30億年ほど前の地球に存在したと考えられている安定超大陸である。このバールバラ（Vaalbara）という名称は、現在はアフリカ大陸の南部にあるカープバールクラトン（Kaapvaal craton）と、現在はオーストラリア大陸の西部にあるピルバラクラトン（Pilbara craton）とから名前をとった造語である。 このように命名されたのは、カープバールクラトンとピルバラクラトンを調査した結果、現在は全く別々の場所に存在するこの2つのクラトンが、30億年くらい前には隣接していた可能性が浮上したことを根拠に、このバールバラ大陸が存在したという仮説が提唱されたからである。 == 概要 == バールバラ大陸は、一説によると、だいたい36億年前に形成が始まり、31億年前〜28億年前くらいの間に存在したのではないかと考えられている超大陸である 〔 "Supercontinents " enotes.com Science. p.1、p.2 〕 。（ただし、非常に古い時代のことなので、この年代には大きな誤差が存在する可能性のある点も注意。詳細は「バールバラ大陸の存在時期の不確実性」の節を参照のこと。） もっとも、非常に古い時代のことなので、バールバラ大陸について確かなことはまだ判っていない。実は、約19億年前に誕生したと考えられているヌーナ大陸なども、これこそが地球上で最初の超大陸であったとも言われている。（詳細は、ヌーナ大陸の記事を参照のこと。） しかし、このバールバラ大陸こそが、地球上で最初の超大陸であったとも言われている 〔 "Supercontinents " enotes.com Science. p.1、p.2 〕 。 このように、研究者によっても意見が分かれている。さらに、だいたいの形状が推測されているパンゲア大陸とは違って、バールバラ大陸はその形状なども定かではない。ただし、バールバラ大陸を構成していたと考えられているクラトンは現存しており、それがカープバールクラトンとピルバラクラトンである 〔 "Supercontinents " enotes.com Science. p.1、p.2 〕 。 一方のカープバールクラトンは、現在のアフリカ大陸の南部に存在し、ここの一部地域の地殻を形成している。 他方のピルバラクラトンは、現在のオーストラリア大陸の西部に存在し、西オーストラリア州の北部の一部の地殻を形成している。 このようにこの2つのクラトンは、今でこそ2つの大陸に別れて存在しているものの、バールバラ大陸が存在していた時代には、この2つのクラトンがくっついていたと考えられている。そう考える根拠としては、次のようなものが挙げられる。 * この2つのクラトンには、共に35億年前〜27億年前の地層に似た構造が存在している（地層の積み重なり方が似ている）〔Zegers, TE; Ocampo, A (Third International Conference on Large Meteorite Impacts; Nordlingen; Germany; August 5-7, 2003) "Vaalbara and Tectonic Effects of a Mega Impact in the Early Archean 3470 Ma. " p.1〕。つまり、この間、この2つのクラトンの地表近くは同じような状況に置かれていたと考えられる。このことを根拠に、少なくともこの2つのクラトンを含んだ大陸があったのではないかという仮説が、1996年に発表されたのである〔川上 紳一、東條 文治 『図解入門 最新地球史がよくわかる本』 p.153 秀和システム 2006年3月15日発行 ISBN 4-7980-1260-2〕。 * 放射年代測定の結果、34億7000万年前（誤差±200万年）に、どちらのクラトンにも隕石衝突の痕跡（イジェクタ層〔イジェクタ層（ejecta）とは、隕石が地球に衝突した時に飛散した物質が降り積もってできた地層のこと。なお片仮名表記では、エジェクタ層と表記される場合もある。一見、ただの地層に見えるのだが、このイジェクタ層には幾つかの特徴が存在する。例えば、地球の表面付近にイリジウムなどの比重の重い元素はほとんど含まれないが、このイジェクタ層にはしばしばイリジウムが比較的豊富に含まれることがある（これをと言う。）など、元素の存在比に特徴があったりする。また例えば、一見火山灰が堆積したような地層に見えることがあっても、明らかに衝撃を受けて飛散したと見られる粒子（を受けた鉱物）が含まれていたりすることがあるなど、地層を構成する粒子にも特徴があったりする。ちなみに、恐竜が絶滅した頃の地層に存在するイジェクタ層は有名であり、これが恐竜の絶滅の原因が隕石衝突によるものだったという説の根拠の1つとなっている。〕）が見られる〔Byerly, Gary R; Lowe, Donald R; Wooden, Joseph L; Xie, Xiaogang (2002). "An Archean Impact Layer from the Pilbara and Kaapvaal Cratons "（ピルバラクラトンとカープバールクラトンから見つかった始生代のイジェクタ層） Science 297 (5585): 1325-7. doi:10.1126/science.1073934. PMID 12193781〕。なお、この地層がイジェクタ層である根拠としては次のようなものがある。 * 隕石衝突によって発生した高温は、衝突した場所にあった物質を溶かして、ガラス質の小球を作ることで知られている〔Erickson, Jon (1993). "Craters, Caverns and Canyons - Delving Beneath the Earth's Surface" p.27 ISBN 0-8160-2590-8〕。そして約35億年前に生成された、そのようなガラス質の小球が、現在のアフリカ大陸の南部とオーストラリア大陸の西部で見つかった〔Erickson, Jon (1993). "Craters, Caverns and Canyons - Delving Beneath the Earth's Surface" p.27 ISBN 0-8160-2590-8〕。ちなみに、これらは1986年現在、人類が知る限り、地球に落下した隕石によって生成された物体としては、最も古い物として知られている〔Lowe, Donald R; Byerly, Gary R (January 1986). "Early Archean silicate spherules of probable impact origin, South Africa and Western Australia "（アフリカ大陸南部とオーストラリア大陸西部で見つかった、ほぼ隕石衝突が起源と断定できる、始生代初期にできた珪素質の小球） Geology (Geological Society of America) 14 (1): 83. doi:10.1130/0091-7613(1986)14<83:EASSOP>2.0.CO;2〕。 * この2つのクラトンの断層を調べた結果、この隕石衝突と同時代に、この2つのクラトンは共に活動的であったことが判っている。なお、この時期には、この2つのクラトンで共に火山性の無色鉱物が作られていた〔。つまり、この時期における活動が似ていた。 * この2つのクラトンに含まれていた同時代の超苦鉄質岩を古地磁気学的に調べた結果、この超苦鉄質岩が地磁気によって磁化された状態が良く似ているので、この2つのクラトンはほぼ同じ場所にあったとされた（1つの大陸を構成していた可能性があるとされた）〔。同じく、古地磁気学的な分析の結果、この超苦鉄質岩が磁化されたのは約38億7000万年前と推定されたため、この時期には、この2つのクラトンはほぼ同じ場所にあったと考えられている〔。 このように、この2つのクラトンについては、クラトンが現存しているために、ある程度のことは判っているのだが、バールバラ大陸の全体像は、よく判っていない。 抄文引用元・出典: フリー百科事典『 ウィキペディア（Wikipedia）』 ■ウィキペディアで「バールバラ大陸」の詳細全文を読む スポンサード リンク
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