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アイルランドの地理では、アイルランド島の地理について記す。 アイルランド島は北大西洋に浮かび、北ヨーロッパに位置する島であり、その大きな地理的特徴は中央部の低い草原とそれを囲む環状の海岸沿いの山地である。最も高い地点はキャラントゥール山（）であり、海抜1041メートルである。西部の海岸は多くの島や半島、入江によって入り組んでいる。島を二分するのが、キャバン州のアルスターから南へ流れリムリック州の南で大西洋に注ぐシャノン川であり、これは全長386キロメートル（うちエスチュアリー部が113キロメートル）のアイルランド最長の河川である。アイルランドの河川沿いには数多くの湖が存在し、中でもネイ湖が最大である。 政治的には、島は6分の5を占めるアイルランド共和国と、残りの6分の1を治めるグレートブリテンおよび北アイルランド連合王国を構成する国の一つである北アイルランドに分けられる。だいたいあたりの南（西）側がアイルランド共和国の領域で、その面積は8万4421平方キロメートルである。ブリテン島との間にはアイリッシュ海があり、大陸とはケルト海を挟んでいる。アイルランドとブリテン島は近くに位置するのでブリテン諸島と呼ばれることがあるが、この用語は議論の的となることがあるので、中立的な用語としては「アイルランドとブリテン島」がよく使用される。 ==地形の形成== 最も古いアイルランドの岩石は約17億年前のもので、ドニゴール州のイニシュトラフル諸島、メイヨー州の北西端アナ岬から発見された。ドニゴール州の他の地域では、科学者によって氷河堆積物であった岩石が発見され、古い時代、今のアイルランドとなっている地域が氷河期には氷河に囚われていたことがわかった。しかし、その後の隆起により、これらの古い岩石層を正しく並べることは不可能に近い。 約6億年前の先カンブリア時代の終わり、アイルランドの大地はイアペタス海の西の半分と残りの東半分の2つに裂かれたが、どちらも南緯80度あたりに位置し、その近くには現在の北アフリカが存在した。ウィックロー州のブレイ岬から発見された化石から察するに、アイルランドは当時海面下にあった。 次の5000万年の間にかけて、これら2つの部分は互いに向かって漂流し、結果として4億4000年前に繋がった。ラウス州クローガーヘッドで発見された化石によって、元々2つを分けていた海の両側から、動物相が共に近づいていったということがわかる。北アイルランドの山々はこの衝突で形成され、ドニゴール州とウィックロー州で発見される花崗岩も同じく形成された。アイルランドの大地は、この時には海から顔を出し、赤道付近に位置していた。陸上で生活する生物がこの時期から生息しはじめたことが化石からわかる。キルケニー州Kiltorcanの化石化した樹木や、大きく広がった骨の多い魚、淡水二枚貝、そしてケリー州ヴァレンティア島の粘板岩に保存された4足歩行する両生類の足痕といったものである。旧赤色砂岩が形成されたのもこの時期である。 4億年前から3億年前にかけて、アイルランドを含む北ヨーロッパは暖かくカルシウムの豊富な海に沈んだ。大きなサンゴ礁がこの中で作られ、その結果現在地質の65%を占める石灰岩が形成された。水が引くと、熱帯的な森と沼地が多く残った。これらの植物の残骸が石炭となるが、その多くは後に侵食されてしまうこととなる。この時期は、石炭紀としても知られ、大陸の変動によって終わりを迎えた。アイルランドは北に向かって移動し、これによる圧力によってアイルランドを北から南に貫く山や丘が形成された。 2億5000年前までにアイルランドは現在のエジプトあたりの緯度に達し、砂漠気候となった。この時、石炭と石灰石の多くが侵食された。南部の薄い石灰岩地層は特にこの侵食の影響を受けている。砂岩層の消失によって地表に晒された石灰岩は、二酸化炭素などと反応し、カルスト地形を形成した。現在でもクレア州のバレンで見ることができる。そのすぐ後、アイルランド周囲の生物死骸が天然ガスと石油鉱床と成り始めた。これは現在のアイルランドの経済のなかで重要な役割を果たしている。そして、1.5億年前、アイルランドは再び沈み、この際に表面の多くを覆うチョーク岩が形成された。この痕跡が、北部で発見された玄武岩溶岩層の下に残っている。 6500万年前、溶岩層を作った火山活動が始まり、北部のモーン山地などの山々が結果形成された〔"Northern Ireland - Living World ". bbc.co.uk. Retrieved on 23 January 2008.〕。この時期の気候は温暖で、植物が大きく繁殖した。アントリム州の窪地の植物死骸は褐炭を形成し、これは現在まで触れられることなく残っている。温暖な気候による降水によって、カルスト地形の侵食プロセスが進んだ。 2500万年前、アイルランドは現在の位置の近くに位置していたと考えられている。長く続いた侵食によって、かなりの土壌が形成されることとなり、岩石層は覆われた。水はけの良い土地では、茶色もしくは灰色の土壌から成り、逆に悪い土地では黒粘土が支配的であった。気候が寒冷化するのに伴ない、土壌の形成は速度を落とし、植物と動物が現れ始めた。300万年前までには、現在のアイルランドの地形がある程度出来上がった。 170万年前、地球は間氷期と氷河期を繰り返していたが、当然この影響はアイルランドにも及んだ。この影響の最も古い証拠は、Ballylinian間氷期として知られる百数十万年前のものである。この時に、現在アイルランド原生植物と考えられている樹木のほとんどが既に確立されていた。氷河期における氷の動きが、現在のアイルランドの地形形成の大きな原因となった。 地表上の氷による明らかな影響としては、ウィックロー州のグレンダーロッホのようなU字谷や圏谷、氷河湖といったものが挙げられる。溶けていく氷の下で削り取られた岩石等の堆積によってドラムリンが形成され、北部中央域での主な地形的特徴となっている。小川もまた氷の下で形成され、これらの川によって集められた岩石等はエスカー(アイルランド語:''eiscir'')を築いた。これらの中で最大のものは、北部と南部を半分に分ける"エスカー・リアダ"であり、その尾根は東と西の海岸線を結ぶ主要道路として機能している。海岸線の半分ほどは、 ''Machair''として知られる、低い砂丘草原から成っている。 抄文引用元・出典: フリー百科事典『 ウィキペディア（Wikipedia）』 ■ウィキペディアで「アイルランドの地理」の詳細全文を読む スポンサード リンク
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