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ベラ湾夜戦（ベラわんやせん）は、太平洋戦争中の1943年8月6日、ソロモン諸島で生起した日本軍とアメリカ軍との間で行われた海戦である。日本軍のコロンバンガラ島への輸送部隊がアメリカ軍の攻撃で壊滅した。アメリカ軍側の呼称はベラ湾海戦（Battle of Vella Gulf）。なお、ここでは海戦前の7月23日夜および8月1日夜に行われたコロンバンガラ島への輸送作戦および、日本海軍駆逐艦天霧と後のアメリカ大統領ジョン・F・ケネディ中尉が艇長の魚雷艇「」との衝突についても簡単に述べる。 ==背景== ===7月下旬の輸送作戦=== 6月30日にアメリカ軍はレンドバ島に上陸し、7月5日にはニュージョージア島へ上陸した。その過程の中で、7月5日夜にクラ湾夜戦、7月12日夜にはコロンバンガラ島沖海戦と二つの海戦が生起した。この二つの海戦を経て、日本海軍は駆逐艦新月と軽巡洋艦神通を失い、アメリカ海軍は軽巡洋艦へレナ (''USS Helena, CL-50'') を失った他、他の軽巡洋艦が多大なる損害を受けた。二度の海戦で日本艦隊と戦いを交えた第36.1任務群（ヴォールデン・L・エインスワース少将）は戦力が著しく衰退し、ソロモン方面で活動を続けていたもう一つの有力な水上部隊である第36.9任務群（アーロン・S・メリル少将）は、日本艦隊と会敵する事なくエスピリトゥサント近海で行動していた〔。日本海軍はこの好機に乗じて重巡洋艦を繰り出してアメリカ艦隊と対決しようとしたが空振りに終わり、夜間爆撃を受けて退却した〔『外南洋部隊夜戦部隊戦斗詳報』C08030047800, pp.30,34,36〕。昼夜分かたぬ航空攻撃を避けるため、日本海軍はこれ以降コロンバンガラ島への輸送作戦に使用するルートをベラ湾、経由に切り替える事を余儀なくされた〔ニミッツ、ポッター, 172ページ〕。 アメリカ軍はレンドバ島を占領すると、同島に魚雷艇基地を設営して4個魚雷艇隊計52隻と整備兵などを進出させた〔木俣, 344ページ〕。魚雷艇隊は一隊あたり15隻で編成され〔、コロンバンガラ島の周囲で「東京急行（鼠輸送）」に対する哨戒任務にあたっていた。ルート変更後の日本海軍のコロンバンガラ島輸送作戦は7月23日から再開され、駆逐艦雪風、三日月、浜風が第三十八師団（影佐禎昭中将）の陸兵782名と物件56トンなどを搭載してラバウルを出撃〔『外南洋部隊戦闘詳報』C08030023200, pp.38,39〕〔『戦史叢書96』254ページ〕。魚雷艇の襲撃と夜間触接機の照明弾投下に遭いながらも輸送任務を完了してラバウルに帰投した〔『外南洋部隊戦闘詳報』C08030023200, pp.39〕。この時のルートはベララベラ島とその南方の間のウィルソン海峡およびギゾ海峡を通過して、ブラケット水道に面したコロンバンガラ島南西部のアリエルに至るものであった〔『外南洋部隊戦闘詳報』C08030023200, pp.38〕〔。続いて、サンタイサベル島レカタの陸軍部隊をブインへ輸送する作戦が7月25日から7月27日にかけて行われ、こちらも被害なく作戦を終えた〔『第三水雷戦隊戦時日誌』C08030105800, pp.22〕。 抄文引用元・出典: フリー百科事典『 ウィキペディア（Wikipedia）』 ■ウィキペディアで「ベラ湾夜戦」の詳細全文を読む スポンサード リンク
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